CHAPITRE ir. H

de charme , adoucissait tout ce que le caractère de son oncle pouvait avoir de pénible dans b vie privée ou publique ; c'était un rayon de soleil perçant un nuage^

Assise devant une glace ornée d'un riche cadre d'argent ciselé avec ses armes , sur laquelle elle ne daignait pas jeter un regard, Halina s'appuyait, en rêvant , sur une main blanche , dont les doigts effilés se cachaient sous les boucles de la longue et soyeuse chevelure que démêlait avec soin Pétronille, sa première femme de chambre. Placée à côté de la toilette , madame Denhoff travaillait à un ouvrage en tapisserie. Cette femme respectable , amie et parente , quoique dans un degré éloigné, de la mère d'Halina^ avaft présidé h l'éducation de la jeune comtesse, et s'était acquittée de ce devoir avec un attachement maternel. Douée d'un tact sûr, d'un esprit observateur et d*un sens droit que rien ne pouvait faire dévier de la marche que lui prescrivait son devoir, elle avait su gagner la confiance et l'affection d'Halina , en n'exerçant ^-

iS2 IIALINA OGINSKA.

mais sur elle d'autre empire que l'autorité de la raison et l'exemple de toutes les vertus. — Se retournant vers madame Denhoft', mais les yeux Laissés et la tète un peu penchée :

— Crovez-vous , dit ïlalina , (jue cet étranger paraisse aujourd'hui au château?

— De qui parlez-vous, mon amie, dit madame Dcnhoff, relevant la léte de dessus son ouvrage.

Halina, avec un peu d'embarras :

— INIais de ce jeune homme que nous avons vu ce matin à la pèche.

— 11 était assez bien, mais son extérieur n'offrait cependant rien qui fît présumer qu'il pût être admis en la présence de M. le grand-enseigne.

— Certainement, dit Halina, d'un ton où permit une légère nuance de mécontentement, vous jie l'avez pas pris pour un marchand forain ou un aventurier; il a quelque chose de si noble et de si distingué.