CHAPITRE IL 5S

— Madame veut-elle que je m'en informe , s'écria la jeune fille au teint rose, à la mine éveillée , qui achevait en ce moment de nouer les tresses d'Halina avec un fil d'or.

— Non, répondit un peu sèchement la jeune comtesse, qui, en dépit des observations de la sage gouvernante , en dépit d'elle-même peutêtre, voyait dans la glace, au lieu de sa propre figure, les traits si nobles, si doux et les beaux yeux bleus de l'inconnu du lac de Plotel.

Halina se hâta de terminer sa toilette, car l'on entendait déjà sur le pont qui réunissait la ville au château un grand bruit de chevaux. Presque tous les convives, selon l'usage de ce temps, arrivaient à cheval, accompagnés dVme suite aussi nombreuse que leur rang ou leur fortune pouvait le permettre. La plupart des personnes invitées en ce jour se composaient de gentilshommes du district ayant droit de voter aux assemblées ; d'autres, ne possédant que des charges purement honorifiques de chambellan , d'échanson, d'écuyer tranchant, etc., etc., et seulement

a HALINA OGINSKA.

pour le cas où le roi Tiendrait à passer par le district-

LVpoquc prochaine des Diettines avait déterminé Oginski à réunir chez lui la noblesse du district. Il désirait faire élire à l'un des emplois les plus importants un gcntilliommc de son parti, et comme il était en opposition directe avec le prince Sapiclia, qui possédait des biens considérables dans le même district , et avec qui le grand-enseigne avait eu , plusieurs années auparavant, des discussions violentes, il voulait s'assurer de la noblesse, en mettant h sa tète un honmie entièrement dévoué aux intérêts de celui qui l'aurait placé et fait élire. Et, comme les Polonais d'alors, ainsi que les Grecs au temps d'Homère, ne traitaient d'affaires que la coupe à la main , Oginski avait en conséquence invité les nobles du district à vider la sienne pendant les joyeuses fêtes de Noël.

Aussitôt que l'étoile du soir brilla sur l'iiorizon, c'était le signal ordinaire de la Koucia, ou repas de la veille de Noël , la comtesse Halina,