CHAPITRE

les avec des souterrains. Elle communiquait avec la ville de Plotel, bâtie sur le rivage opposé, par un pont en bois de chêne solidement construit, dont l'entrée était défendue, du côté de l'ile , par deux tourelles confiées à la garde d'un staroste sous les ordres de la reine Bonne. D'anciennes traditions de Samogitie nous apprennent aussi que ce fut la reine Bonne qui attira, du fond de la Lithuanie, une colonie de pécheurs sur les bords du lac de Plotel, dont les nombreux habitants n'avaient eu jusqu'alors à redouter que l'hameçon perfide ou le brochet glouton, véritable requin des eaux douces. Les pécheurs descendant de la colonie fondée par la reine Bonne suivaient de père en fils la même profession , et ne parlaient plus que le' dialecte samogitien, qui diffère entièrement des langues polonaise et russe. Accoutumés à toutes les intempéries de l'air et des saisons sur l'humide élément où ils passaient la plus grande partie de leur vie, ces hommes, et môme les vieillards à cihcveux blancs, étaient tous d'une taille et d'une

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vigueur rcmarciuablos. Leurs cheveux , bouclés «aturellemcnt^ tombaient jusque sur leurs robustes épaules en couvrant le front, de petits yeux enfoncés dans la tête et une figure rougie par l'action de l'air et l'usage des liqueurs spiri tueuses porte souvent à l'excès dans ces âpres climats. Leur barbe courte et négligée se joignait à une moustache épaisse , qui , au moindre mouvement des lèvres, laissait entrevoir des dents plus blanches que l'ivoire ; car il est à remarquer que , dans ces contrées septentrionales, où le peuple se nourrit de pain de seigle, les dents conservent leur beauté jusqu'à un âge très-avancé. Vêtus, à cause de la saison, en peaux de mouton , ils portaient par-dessus leur pelisse une espèce de tunique ou blouse en toile rousse, leurs jambes entortillées de linge avec des sandales en cuir. Ces pêcheurs s'étaient rassemblés à l'une des extrémités du lac , d'où l'on apercevait à peine l'ile de la Pieine-Bonne et le nuage de fumée qui s'élevait au-dessus de ses tourelles d'un rouge sombre et montait en co-