CHAPITRE III

Le jour commençait à peine à poindre, lorsque les cloches de la paroisse de Plotel se mirent en branle pour appeler les fidèles aux solennités de la fête de Noël. La ville était remplie de traîneaux de paysans et de chevaux des gentilshommes qui n'avaient pu trouver de place dans les nombreux cabarets remplis dès la veille. Halina, chaudement vêtue, monta dans une litière doublée en velours, que portaient quatre heiduques en livrée galonnée, pour se rendre à l'églisC; située de l'autre côté du pont , à quel-

7« HALINA OGLNSKA.

qnes pas de distance ; mais il n'eût pas été conrenable autrefois qu'une noble demoiselle sortît à pied, à moins que ce ne fût pour se promener tîans son jardin. Le grand-enseigne monta à cheval avec les autres gentilshommes et une suite composée de tous les serviteurs de la maison, llalina, en se plaçant dans le banc seigneurial, jeta un coup-d'œil sur la foule rassemblée ; <raprès ce qui s'était dit pendant le repas de la veille^ elle craignait presque d'y rencontrer l'inconnu du lac de Plotel \ mais un instant lui suffit |>our se convaincre que ses craintes n'étaient pas fondées. — La foule qui remplissait l'église était séparée en deux parties, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre j celles-ci , vêtues de pelisses de toutes les couleurs , en peaux de renard, descendant jusqu'aux genoux, avec des jupes de dessous en moire ou en drap, la tète ea- -yeloppéc de mouchoirs de soie ou de laine. Les confessionnaux étalent encombrés de dévots des deux sexes qui se pressaient, se coudoyaient, se poussaient réciproquement, et les autels étaient