CHAPITRE m

— Je ne crois pas que je puisse y aller, répondit Karp un peu rassuré , en voyant de quoi il s'agissait. C'est une si grande dépense 5 il l'aut traîner tant de monde avec soi ; les logements sont d'un prix fou ; non , réflexion faite, je n'irai pas.

— Quelle folie, s'écria Bourba ; vous et les vôtres, vous viendrez avec nous; le grand-enseigne a fait retenir pour les siens tout un quartier de la ville, à Rosienie ; il y aura place pour tout le monde.

— Peut-être bien, dit Karp d'un air indécis, mais il faudra traîner des fourrages avec soi, et il v a assez loin de chez moi à R.osienie, où l'on ne pourra s'en procurer ni pour or ni pour argent. Vous savez comme ils sont chers cette année.

— Tant mieux pour vous qui en avez toujours à vendre.

— Pas cette année au moins, toutes mes prairies ont été inondées.

— Oh ! le vilain ladre, pensa Bourba; allons, il faut lui porter une nouvelle botte. — Eh bien,

laissez là vos hclcs, il ne manque pas de clievanx dans les écuries de monseigneur le grandenseigne, vous viendrez dans nos équipages, il n'y aura qu'à se serrer davantage.

— Au fait, c'est assez juste, dit Karp, car enfin je ne vais à ces diettines que par complaisance pour vous autres. Je n'ai que faire, moi , d'aller user mes bottes dans la crotte de Rosienie, et peut-être déchirer dans la foule mes vêtements. — Il jeta, en disant ces mots , un regard sur son habit usé.

— Mais vous ne savez donc pas que l'on se propose de vous élire chambellan du district, ni plus ni moins ?

— Bail ! bah ! toutes ces prétendues dignités ne me tentent guère. J'irai aux élections avec quelcj[ues-uns de mes amis , si vous m'assurez qu'il ne m'en coûtera rien.

— Topez là , dit Bourba , en lui présentant la main et en lui olfrant du tabac, qu'on appelait alors herbe nicotiane. Karp mit ses trois doigts bien ouverts dans la boite et en tira une prise