CHAPITRE III

énorme, qu'au lieu de porter à son nez il déposa avec précaution sur son autre main , entre Je pouce et l'index, d'où il l'aspira plusieurs fois de suite, de peur d'en perdre une parcelle.

Bourba , ayant terminé sa négociation avec le vieil avare, comme il appelait Karp, entama une autre conférence avec Lawiska , qui était un brave homme, toujours prêt à obliger ses amis, et qui promit sur-le-champ tout ce que lui demandait le colonel.

— Je puis, lui dit-il, compter sur dix braves garçons qui ne demanderont pas mieux que de me suivre et qui n'épargneront pas leurs poumons s'il le faut, je vous assure. Mais c'est le diable : ils n'ont pas un sabre entre eux tous, et nous ne sommes plus en automne pour arriver aux élections armés de faulx ; on nous demanderait quelle prairie nous venons faucher sous la neige. Et cependant, il convient d'apporter des armes, car s'il arrivait quelque échauffourée avec les gens de Sapieha , comme cela est probable, vous sentez qu'il serait fâcheux pour ces pauvres

78 HALINA OGINSRA.

diables, pleins tic l)onnc volonté, de rester en arrière faute d'un sabre.

— Vous avez paifaitemcnt raison , mon cher ami, mais soyez tranquille, nous les armerons jusqu'aux dents ; j'en fais mon affaire.

Successivement, Bourba s'cnteiidit avec tous les gentilshommes rassembles, stimulant le zèle de chacun^ soit par le don d'un beau cheval tout enliarnaché, ou de quelques armes de prix, l'appât d'une charge ou d'un titre ; eux, de leur côté, s'engageaient à conduire aux diettincs autant de bons compagnons que leurs relations pourraient seulement leur en fournir, pour soutenir les intérêts du roi, ou plutôt la vanité du grand-enseigne.

Laissons le colonel Bourba s'applaudir de ses grands talents en négociations, et hâtons-nous de rejoindre un autre personnage avec qui il nous reste à faire une plus ample connaissance, l'inconnu du lac de Plotel. — Enveloppé dans une grande pelisse, assis sur un petit traîneau à deux chevaux conduit par un juif, cet individu