CHAPITRE V

tesse Oginska. Il s'avança précipitamment pour aider les dames à descendre ; chacune, en l'apercevant, fit un mouvement involontaire de surprise, madame Gorska en voyant quelqu'un que peut-être elle eût souhaité de ne pas voir en ce moment^ et la comtesse Halina en reconnaissant dans ce jeune homme le personnage inconnu dont la présence l'avait tant frappée sur le lac de Plotel. Elle rougit en acceptant , pour descendre de traîneau, la main qui lui était offerte d'un air si timide, si respectueux et si empressé. Et se penchant aussitôt vers l'oreille de madame Gorska :

— De grâce, lui dit-elle, qui est donc ce jeune homme ?

— C'est monsieur. . . une connaissance de mon mari, répondit avec embarras madame Gorska. Il vous le dira lui-même, car il vient au-devant de nous, et moi, il faut que j'aille à mon ménage.

Gorski arrivait en effet pour recevoir Halina ; il lança un regard foudroyant à sa femme, qu'il accusait de lui avoir attiré cette visite, dont il

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était vivement contrarié, craignant les suites qui pouvaient on résulter; mais il sut contenir son mécontentement en présence d'IIalina, (|ui , s'apercevant de son air contraint, lui dit en riant :

— Comment, vous ne me remerciez pas de vous avoir ramené votre femme ? — Je suis sûre cependant que sans elle vous ne saviez où donner de la létc.

— Oh ! rien n'est plus vrai, répondit Gorski, en s'inclinant profondément , et surtout dans ce moment, dit-il entre ses dents.

L'ambassadeur était encore dans la chambre où il avait passé la nuit; mais Alexandre Sobieski, apercevant par la fenêtre un traîneau bien accompagné , qui annonçait un air d'opulence et de distinction, et des dames d'une tournure élégante, était sorti avec empressement. Il rencontra Halina, que Gorski conduisait au salon; il s'arrêta dans une espèce d'extase , en s'écriant :

— La comtesse Halina !

Halina, de son côté, n'avait pu retenir une exclamation de surprise en reconnaissant tout-à-