CHAPITRE V

VOUS avait chargée de me sermonner, et que vous vous acquittiez à merveille de cet emploi. Daignerez-vous le reprendre aujourd'hui ? Je vous promets plus de soumission que je n'en avais alors.

L'impression pénible que cet entretien produisait sur le jeune inconnu , en lui donnant la conviction de l'intimité qui semblait avoir existé autrefois entre le prince Sobieski et Halina, n'échappa point à la jeune comtesse. Elle répondit d'un air sérieux :

— Prince, le temps a dû vous apprendre sans doute à vous gouverner vous-même.

Ne pouvant supporter davantage le rôle passif qu'il était forcé de jouer, Théodoric s'était rapproché de Gorski, qui réUéchissait sur cette singulière rencontre, et lui dit :

— Je suis décidé à me faire connaître.

— Faites ce qu'il vous plaira , comte , mais songez du moins à ne pas me compromettre, lui répondit Gorski, qui pensait en lui-même : — «

Encore un extravagant! Ils se sont, je crois, donne le mot.

Théodoric alors s'avancant avec grâce vers Sobieski :

— A chances égales, lui dit-il , nous devons courir les mêmes risques et partager le môme sort. Puisque vous vous êtes constitue le prisonnier de madame, je dois et je désire l'être aussi. Veuillez donc lui apprendre qui je suis. — En disant ces mots, Théodoric fléchit un genou en présentant son épée à la comtesse Halina.

— Madame, lui dit alors Sobieski avec un peu d'emphase, vous voyez à vos pieds, dans la personne de ce noble chevalier, le comte Théodoric de Tisenhauz, ce rejeton des vaillants cheva liers porte-glaives, le véritable modèle de la valeur suédoise 5 et cependant un seul de vos regards a suffi pour en triompher. Si Sa Majesté très-orthodoxe, ajouta Sobieski avec ironie, si le roi Auguste avait le bon esprit de n'opposer à ses ennemis que de tels adversaires , il serait sûr de conserver sa couronne.