CHAPITRE I

de quelques genlilshommes subalternes, du maître-d'hôtei et du caviste ou sommelier du château, faciles à reconnaître, l'un par le bonnet de coton qui lui couvrait les oreilles, le large couteau passé dans la ceinture de son tablier, et l'autre par le coloris du jus de la treille qui enluminait son visage et le trousseau de clefs suspendu à la ceinture polonaise qui soutenait la Taste circonférence de sa taille et de son ventre. Ces deux individus surtout paraissaient attendre avec impatience la sortie du filet, voulant comme de droit accaparer le plus beau poisson pour la table de leur maître , le comte Oginski , grand pOrte-enseigne de la couronne, l'une des premières dignités du pays, et staroste actuel de Plotel. — Parmi les autres personnages que la curiosité , l'appât du gain ou le désœuvrement avaient attirés sur le lac, il en était un que des motifs plus importants semblaient avoir amené en ces lieux. Le costume de cet étranger n'avait rien qui frappât les regards ou annonçât un rang considérable dans la société. Il était vêtu

-28 IIALINA OGINSKA.

d'une simple veste en drap bleu , doublée de fourrures assez communes, avec une ceinture ou écharpe de laine rouge croisée sur la poitrine ; il avait des bottes fourrées, et sa tête était couverte d'un bonnet d'Astracan, d'où s'échappaient quelques boucles de cheveux bruns. Mais l'inteUigence et la bonté qui se peignaient dans ses grands yeux bleus , (quelque chose de martial répandu sur sa figure régulière, l'élégance de sa taille et de ses manières , tout en ce jeune homme le faisait remarquer , en dépit de la simplicité peut-être affectée de son extérieur. Il parlait aux habitants de l'endroit en dialecte samogitien , aux juifs en allemand , et la facilité avec laquelle il s'exprimait en cette langue pouvait faire présumer qu'elle était sa langue naturelle, observation qui n'échappe point à la perspicacité israélite. Serrés entre eux au point que leurs barbes se touchaient, et jetant des regards furtifs et inquiets sur le jeune étranger :

— C'est quelque espion suédois, dirent-ils à demi-voix.