CHAPITRE I

— Oui, dit un vieux juif, cela est possible, carSchleyma, qui est revenu de Mitau, où il était allé vendre comme vous savez de la graine de lin, en a rapporté la nouvelle que le duc de Gourlande a été battu par les Suédois , et que le roi de Suède marche avec ses troupes sur la capitale de la Gourlande.

— Que le Dieu de Moïse nous soit en aide î reprirent les juifs d'un air consterné.

— Et il nous aidera, par la barbe d'Aaron , il nous aidera , continua le diseur de nouvelles. Songez donc, mes frères, au profit que nous aurons en approvisionnant le camp suédois.

— Sans doute, dit un autre juif en branlant la tête, si toutefois ces mécréants ne viennent eux-mêmes chercher leurs vivres et leurs fourrages dans nos greniers et dans nos sacs.

— Foy, foy, reprit le vieux juif, ces gens-là savent bien ce qu'ils font ; ils ne pillent que les châteaux , et n'auront garde de faire tort à de pauvres misérables comme nous, qui peuvent

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leur être utiles de inillc iiianicres, comme facteurs , pourvoyeurs , espions , clc. — Voyeivous, gi-àce au mépris que ces chrétiens insensés font peser surnous autres enfants rie Jacob — que le ciel le leur rende au centuple le jour des rétributions! s'écria le vieillard, en élevant vers le ciel ses grandes prunelles noires, si bien qu'on ne voyait plus que le blanc de ses yeux ; nous allons, nous venons , nous nous glissons dans l'ombre ou la clarté, comme ces faibles vermisseaux qui rampent à terre sans que personne songe à nous.

Le vieil Isaac Rubcn se dirigea vers le jeu e étranger, et, faisant mille courbettes , il lui offrit humblement ses services. Les autres juifs suiNirentson exemple, et, tandis que l'inconnu cherchait à se délivrer de leurs importunités^ le gros sommelier, se frottant les mains et frappant ses pieds l'un contre l'autre pour ranimer la circulation du sang, cria au pêcheur qui était posté près de la grande ouverture par laquelle on devait tirer le filet :