CHAPITRE I. U m

— Eh bien, qu'attendez-vous donc pour commencer la pêche ?

— ' Oh ! vous avez le temps de souffler dans vos doigts, répondit le pécheur, qui, sans lâcher la corde du filet, se frappait sur les côtes à tour de bras pour se réchauffer. Le père Barons n'est pas encore arrivé j il se fait bien attendre aujourd'hui; mais patience, il nous le paiera.

Le cuisinier s'étant rapproché du pécheur et du sommelier :

■ — Je sais bien ce qui cause ce retard , car j'ai entendu dire au château que notre jeune maîtresse, la comtesse Halina, se proposait d'assister à la pèche.

— Tant mieux, s'écrièrent à la fois plusieurs pêcheurs qui attachaient les cordes au moulinet destiné à retirer le filet, tant mieux, nous pouvons compter sur un bon pour-boire , car notre jeune maîtresse est si généreuse !.. et puis c'est demain Noël.

L'étranger s'approcha à son tour, et demanda,

8Î HALINA OGINSKA.

avec une sorte d'empressement (jui marquait beaucoup de curiosité , qui était celle comtesse Halina.

Le grave sommelier, toisant de la tôle aux pieds celui qui lui adressait cette question, et dont l'extérieur ne lui inspirait pas une haute considération , car les gens de cette classe ne jugent que sur les dehors ; le sommelier répondit d'un air important , les mains passées dans sa ceinture :

— La comtesse Halina, maître, c'est la nièce de monseigneur le staroste de Plotcl, grand-enseigne de la couronne , le joyau de sa famille — Et il ajouta à voix basse : — Qui m'a sauvé bien des fois de la rude discipline de monsieur le majordome.

Ce nom d'Ilalina produisit sur tous les assistants l'effet d'une commotion électrique ; se rapprochant les uns des autres , ils ne formèrent plus qu'un seul groupe , où l'on entendait retentir, dans un langage simple , rustique , mais