CHAPITRE VII

— Je suis content, Théodoric, de te voir ap- ;précier les nobles caractères , c'est la preuve d'une belle âme. Eh bien! moi aussi j'ai ressenti au premier moment un attrait véritable pour le palatin. Tu n'as pas oublié que j'ai dit en sortant qu'il serait mon ami. — Cependant il m'est impossible de le placer sur le trône , parce que ce trône appartient de droit aux Sobieski , aux descendants du héros. Toutes leurs élections polonaises n'ont pas le sens commun. Je me dois à moi-même, à ma dignité offensée, à ce sentiment de justice qui est gravé au fond de mon âme en traits ineffaçables, de déposer Auguste. Il ne peut expier ses torts qu*en renonçant à la couronne ; mais ne revenons plus sur ce sujet, le sort en est jeté.

Charles fît ensuite plusieurs questions au jeune comte sur la mission secrète dont il l'avait chargé. L'empressement de voir l'ambassadeur de la répubUque n'avait pas permis au roi d'interroger Théodoric en détail à son arrivée.

— Sire, dit Théodoric, j'ai déjà eu l'honneur ï. 12

178 IIALINA OCINSK A.

<le dire à Votre Majesté (jnc le prince Snpielia, craignant de se compromettre par des écrits qui auraient pu se perdre et tomber entre les mains des partisans d'Auguste, m'a chargé d'exprimer de vive voix à Votre Majesté combien il s'estimait heureux de servir et de combattre sous les drapeaux d'un héros

— Point de ilatterics, Théodoric, interrompit lu roi : celte addition était inutile.

— Sire, j'ai promis au prince de transmettre lidèlement ses paroles. — Le prince Sapielia s'engage à tenir ses troupes prêtes à marcher au moindre signal de Votre Majesté, et dans la direction qu'il lui plaira d'indiquer. Il promet également de pourvoir à l'établissement de quelques magasins.

— C'est bien, dit Charles ^ nous voilà tran- (juille de ce côté-là ; mais n'as-tu rien appri.*^ «rOginski, le grand-enseigne de la couronne/

— Sire, ce que j'en ai appris n'est pas trèssatisfaisant, dit le jeune comte en étouHant un soupir. Ce seigneur est l'un des plus déterminée