CHAPITRE VIII

et il fut convenu qu'elle aurait lieu le surlendemain de bonne heure, pour avoir le temps de rassembler des villages voisins la quantité d'hommes nécessaires pour faire une battue. Ce jour-là, le grand-enseigne ayant souffert la nuit d'une attaque de goutte , madame Denhoff , malade d'un rhume qu'elle avait gagné à son retour de Salanty, ne pouvant pas accompagner la jeune comtesse, Halina se fit suivre par Pétronille, sa première camériste. Au moment de monter en traîneau^ le son joyeux des cors retentit dans la cour du château, animant d'une ardeur guerrière les chevaux des gentilshommes qui se disposaient à suivre la jeune comtesse Oginska. Halina aperçut son courtier juif, Isaac Ruben, qui s'efforçait de passer au milieu des équipages, des chiens et des chevaux hennissants, pour parvenir jusqu'auprès d'elle. Halina , voyant qu'il souhaitait lui parler, fît signe à Isaac d'approcher. Il arriva près du traîneau, en faisant, selon sa coutume, un grand nombre d'humbles révérences.

— La très-haute et très-puissante comtesse,

dit-il, souffrira beaucoup du froid, il gèle fori: aujourd'hui.

— Oh ! je ne crains pas le froid , répondit Halina ; d'ailleurs, il n'y a pas de vent.

Isaac, se baissant de nouveau jusqu'à terre, fit entendre ces mots à demi-voix, de manière à n'être entendu que d'Ilalina :

— ]\la très-gracieuse demoiselle Icrait mieux de rester, si elle veut m'en croire. On ne peut pas savoir ce qui arrivera. — On dit que les Suédois sont en mouvement.

— Allons donc, quelle folie! dit Ilalina, persuadée que l'on n'avait rien à craindre de la part des Suédois, du moins pendant le séjour de l'ambassadeur au camp; voilà bien une terreur panique de Juif. Ils voient l'ennemi partout.

En disant ces mots , elle monta dans son traîneau, et toute la troupe joveusc la suivit en faisant retentir les rives du lac et l'écho des forêts du son des cors de chasse.

— Les voilà partis^ se dit Isaac en voyant