CHAPITRE Vlir

mentait et se prolongeait à travers la forêt à mesure que les chasseurs s'avançaient au centre où était la feuillée , criant et frappant de leurs haches et de leurs épieux sur les arbres. Accoutumée h ce genre de chasse, d'ailleurs peu fatigant, Halina attendait le moment décisif avec celte espèce de perplexité qui précède souvent un plaisir vifet le rend plus piquant. On présenta h la jeune comtesse un fusil richement damasquiné et orné d'une bandouillère en soie verte avec une broderie d'or. Halina , familiarisée avec cette arme, se divertissait à effrayer Péîronille, qui, pour plaire à sa maîtresse , affectait une timidité qui n'existait peut-être pas dans son caractère, et s'écriait : (( Mon Dieu ! comment madame » peut-elle jouer ainsi avec une arme si dange- » reuse ? la vue seule m'en fait frissonner. » Tout-à-coup , Halina et tous ceux qui étaient avec elle dans la feuillée s'arrêtèrent immobiles, retenant même leur souffle au craquement qui se fit entendre entre les branchages épais , et l'on vit paraître sur la route qui passait à vingt

192 HALLNA OGINSKA.

pas (Je la feuillcc un noble animal dont la haulenr surpassait celle tics plus grands chevaux d'attelage. Son corps était très-élevc sur ses jambes , sans queue , comme cette espèce d'animaux forestiers, les daims, les chevreuils, etc.; son poil très-touffu était couleur fauve-clair. Peu intimidé du bruit qui retentissait à ses oreilles, cet animal, d'un naturel paisible, s'avançait au pas^ secouant avec majesté sa tète couronnée de solides rameaux.

— C'est un élan ! s'écria le veneur en chef.

Déjà Halina avait ajusté son arme , le coup partit, et la balle meurtrière atteignit le roi des forêts du Nord.

— Il est tué! s'écria Halina transportée en voyant fléchir et tomber le noble animal ; mais quelques minutes après , on vit l'élan se relever tout étourdi encore de sa chute et du coup qu'il avait reçu. Il partait au grand trot , lorsque le veneur, qui s'était hâté de descendre, lui tira un second coup, et celui-ci fut mortel.