CHAPITRE VIII

— Il ne vit plus, cria le veneur, mais c'est la comtesse qui l'a tué.

Halina descendit alors précipitamment; et, eîi contemplant ce pauvre animal étendu sur la neige sans donner le moindre signe d'existence et dont le grand œil noir semblait encore plein de vie , elle ne put s'empêcher d'accorder quelques regrets a son triste sort. Pendant que le veneur et deux ou trois gentilshommes de la suite d' Halina examinaient l'élan et prenaient la mesure de ses dimensions, on entendit la voix d'un gardechasse qui accourait en riant et tirant après lui un petit ours d'environ six mois , attaché par le cou avec des mouchoirs.

— Je l'ai trouvé, criait le garde en laissant voir une double rangée de dents plus blanches que l'ivoire qui brillaient sous sa moustaclie brune; je l'ai trouvé au nid, seul sans .'-a mère.

Mais à peine le garde cessa-t-il de parler qu'on entendit un effroyable grognement, qui fît tressaillir tout le monde , et au même instant parut I. 13

19ii IIALINA OGINSKA.

entre les arbres desséchés l'horrible figure noire d'une ourse, courant nprès son petit. Dressée sur ses pieds de derrière, le poil hérissé de colère, les yeux étincelantset poussant un hurlement qui caractérisait d'une manière terrible et sinistre la vengeance et la joie d'une mère , l'all'reuse bètc saisit entre ses pattes le malheureux garde-chasse. A cette vue, lïalina s'écria en pâlissant :

— Sauvez - le ! pour l'amour du ciel! sau- \ ez-le !

Pétronille s'était enfuie du côté opposé en poussant un cri aigu et en se couvrant les yeux de la main. Les chasseurs consternésn'osaienttirerdans la crainte de tuer en même temps le garde et l'ourse qui le tenait toujours embrassé sans avoir pu cependant le terrasser . Si elle y é tai t parvenue, c'était fait du pauvre garde; mais jeune, d'une taille vigoureuse et plein de courage, cet infortuné luttait contre l'horrible béte avec une force sans égale et toute la détermination du désespoir. Le veneur cependant avait saisi la hache que le garde avait