CHAPITRE YIII

laissée tomber et en frappa un grand coup sur la tête du monstre dansTespoir de lui faire lâcher prise; maisl'ourse grinçant des dentsavecun grondement épouvantable n'en serra que plus étroitement sa proie contre son redoutable sein velu et entre ses bras hideux. Craignant avec raison de voir le malheureux garde succomber à chaque instant dans cette effrayante lutte, le veneur, tout en lui criant de ne pas se décourager , appela un des chasseurs et lui dit de tirer en même temps que lui et à bout portant dans l'oreille de l'ourse. Les deux fusils partirent en même temps : l'énorme bête chancela sur ses pieds , poussa un cri terrible et se renversa de tout le poids de sa masse informe sur le garde qu'elle tenait encore sous elle et qui ne fit entendre qu'un gémissement étouffé qui semblait être son dernier soupir.

Frappée de terreur, Halina s'était jetée à genoux en invoquant le ciel.

Un grand nombre de chasseurs^ attirés par le bruit, étaient accourus; ils aidèrent à soulever

l'ourse qui se débattait au milieu des convulsions de la mort et cherchait encore des yeux son petit qui , au lieu de profiter de sa liberté et de fuir , était venu se coucher auprès de sa mèic qu'il léchait. Admirable instinct de la nature ! on le rencontre jusque parmi les êtres les plus féroces de la création ! On s'empressait autour du garde. Halina, qui n'osait s'en approcher, demanda en tremblant s'il vivait encore.

— Il vit 5 répondit un des chasseurs, car son cœur bat sous la main, mais il est à craindre qu'il n'ait été suffoqué par cette grande diablesse «l'oursine, car voyez, maître Pierre, poursuivit-il en s'adressant à son chef le veneur, le visage de ce pauvre Vincent est violet comme la llamme d'eau-dc-vie brûlée.

Aussitôt qu'Halina eut entendu dire qu'il restait quelques signes de vie, elle s'approcha précipitamment et n'eut pas plutôt jeté les yeux sur le corps qu'entourait un groupe nombreux de chasseurs qui se regardaient en silence et d'un air attristé, qu'elle s'écria vivement :