CHAPITRE VIII

— Il faut le saigner. Vite un chirurgien ; partez sur-le-champ pour chercher le premier venu qui aura une lancette. Qu'on prenne un traîneau de la suite. Et vous autres, placez cet homme sur le mien , et qu'on nous conduise à sa demeure.

— On obéit. Halina suivit l'escorte, et malgré les représentations des personnes de sa suite, qui s'efforçaient de lui persuader qu'elle arriverait trop tard h Plotel, elle monta en traîneau avec Pétronille , accompagnée seulement d'un écuyer et de deux ou trois hommes à cheval. Elle se fît conduire à la maison du garde , qui demeurait avec sa famille dans une chaumière isolée, à un quart de lieue de la forêt. Le cœur sensible d'Halina se reprochait umnalheur dont elle n'était que la cause innocente ; elle se faisait à elle-même le serment , si le malheureux garde mourait victime de cette partie de chasse, de renoncer pour toujours à ce dangereux amusement. On arriva à la cabane ; la femme du garde, entendant du bruit , vint ouvrir, e en

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apercevant son mari qu'on portait dans sa chambre , elle cl tous ses enfants le croyant mort, poussèrent les hauts ci'is, sans faire attention ni paraître étonnés de la présence de leur jeune maîtresse. Ilaliiia s'efforçait avec bonté de rassurer, de consoler la famille désolée ; les petits enfants sanglottaient et se pressaient autour du lit où l'on avait déposé leur père dans une chambre éclairée seulement par un éclat de pin résineux placé dans une fente de la boiserie. La femme du garde, tout en se désolant, essayait de faire couler quelques gouttes d'cau-de-vie dans le gosier de ce pauvre homme , mais ses dents serrées ne laissaient pas pénétrer cette liqueur, regardée par tous les gens de celte classe en Lithuanie comme le véritable soutien de la vie et le remède par excellence. Et la pauvre paysanne recommença à sanglotter et à se tordre les mains.

On avait cependant examiné le corps du garde ; il n'offrait heureusement aucune trace de blessure, et les griffes de l'ourse n'avaient