CHAPITRE IX

les XII l'a prononcée, et qu'il sera fait comme il l'a dit. Les partisans d'Auguste seront donc victimes de leur propre obstination et de leur aveuglement à persévérer dans un parti tout-à-fait contraire aux intérêts et à la sûreté de notre pays. Î^Ialheureusement, comtesse lîalina, le caractère du grand-enseigne vous est trop bien connu pour que vous puissiez espérer qu'il change jamais d'opinions politiques. — Ici lîalina secoua la tête d'un air triste. — Le projet de soustraire votre oncle aux malheurs qui l'attendent, et dans lesquels il se précipite tète baissée, n'était donc pas un projet hostile inspiré par la malveillance et la perfidie. Bien loin de là, il ne tendait qu'à éviter une malheureuse effusion de sang qui aura lici.» sans doute si le grand-enseigne , comme je le crains, persiste dans son dessein de lutter contre le héros suédois, l'invincible Charles XÏI.

Gorski se tut.

Le comte ce Tisenhauz prenant la p ;rolc : — Qu'il me soit permis d'ajouter un seul mot à ma défense. Daignerez-vous, madame, vous sou-

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venir du vfpii que vous m'avez imposé en me rendant mon épée, le vœu de ne jamais verser le sang polonais? Je le tiendrai ce vœu sacré prononcé h vos genoux, je le tiendrai au prix de tout le mien, s'il le faut.

Halina poussa un soupir et tourna lentement ses regards sur Théodoric en disant avec l'expression d'une profonde sensibilité : — J'aime à le croire.

— D'ailleurs, ajouta Gorski, le grand-enseigne tîutouré d'une centaine d'hommes, avec tous ses chevaux, ses traîneaux, avait toujours devant lui la chance de fuir ou de se défendre ; et ces jeunes seigneurs, à la tète de cinquante hommes seulement, et la plupart à pied, couraient bien plus de risques que lui en cherchant à l'enlever. Peut-être dans son intérêt, dans le vôtre, comtesse Halina, devons nous regretter qu'ils n'aient point réussi dans leur entreprise. Mais j'ai sur cela un projet dans ma vieille tête, que je communiquerai demain ; aujourd'hui, il est trop tard