CHAPITRE IX

pensait Alexandre, parce que du moins son vœu se trouvera rompu, et Halina sera forcée de disgracier son prétendu chevalier Théodoric ! — En garde, cria-t-il; et le combat s'ouvrit.

.S'cscrimant avec une vivacité sans égale , Alexandre Sobieski portait à son adversaire des coups qui eussent été sans doute meurtriers si Théodoric ne les eût parés avec infiniment d'adresse. Sobieski s'arrêta tout-h-coup en disant : — Eh bien, monsieur, quelle est donc cette nouvelle manière de se battre? vous ne cherchez qu'à vous défendre.

— Chacun a la sienne, répondit froidement le jeune comte. Profitez de vos avantages sans me faire de questions.

— Ah! son vœu! se dit à lui-même Sobieski en laissant tomber la pointe de son sabre à terre.

La conduite généreuse de Théodoric, résolu à se laisser blesser grièvement plutôt que de manquer à son serment, plutôt que de verser le sang d'un compati'iote d'Halina, de l'homme qui s'était pourtant déclaré son rival, fit sentir. à So-

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l)icski toute l'inconséquence de la sienne. La bonté naturelle de son cœur reprenant le dessus, fit repentir Sobieski d'un moment d'emportement cL lui inspira le désir de leréparer: n'écoutant plus que son cœur, il se précipita, les bras ouverts, au cou de Théodoric, qui le reçut dans les siens.

— Pardonne-moi et soyons amis pour la vie, dit Sobieski en embrassant Théodoric.

Et ils se jurèrent réciproquement une amitié fraternelle et à toute épreuve. Leur réconciliation lut d'autant plus sincère qu'elle n'avait point été scellée par leur sang, et que de part et d'autre nulle idée d'animosité ou la honte du mauvais succès ne pouvait en corrompre la douceur.

Le lendemain, lorsqu'ils se rendirent de bon matin chez Gorski, celui-ci jugea d'abord à l'air de satisfaction et de cordialité qui brillait sur leurs figures, que l'orage de la veille était entièrement dissipé, et il leur en fit son compliment; puis il les engagea à venir au salon où il avait quelque chose d'important à leur communiquer en présence de la comtesse Halina, qui était déjà