CHAPITRE IX

levée. Les deux amis l'y trouvèrent en effet, et Théodoric intercéda généreusement auprès d'elle le pardon de Sobieski.

— Il est impossible, lui dit-il avec une grâce irrésistible, que vous vous refusiez de pardonner à celui qui s'était fait, dans son enfance , une si douce habitude d'être grondé et pardonné par la sage Halina.

Halina sourit à ce discours : elle tendit la main à Sobieski en gage de réconciliation ; mais elle conserva cependant un peu de froideur à son égard.

— A présent, dit le vieux Gorski, la paix étant signée de part et d'autre, il me sera permis de parler d'un projet qui m'a fait rèvcr toute la nuit.

Et s'adressant particulièrement h la jeune comtesse :

— Si les conseils d'un vieillard, rempli pour vous d'un attachement respectueux et inviolable, peuvent être de quelque poids, croyez-moi, prenez-les en considération. Vous êtes libre, com-

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icssc Halina; mais à volro place je rcslciais volontairement prisonnière pour obliger votre oncle à éviter une perte certaine, à conclure un traite dont je serais l'une des principales conditions. Je n'exprime pas complètement ma pensée, mais je crois que vous la saisirez bien, ajouta le vieillard en souriant avec finesse.

Gorski ne se trompait pas. Ilalina baissa les veux en rougissant.

— L'occasion est des plus favorables, poursuivit Gorski ; l'esprit conciliant de l'ambassadeur terminera, pendant son séjour à Mittau, toutes les affaires dont il s'agit à la satisfaction des parties intéressées. Si vous vous rendez à mon avis, comtesse Halina, il ne faudrait pas perdre de temps pour vous éloigner d'ici. L'alarme a sans doute été donnée à Piotel : tout le monde y est sous les armes, et l'on se mettra à la poursuite des ravisseurs de la jeune comtesse. Voici ce que je propose : il faut envoyer vos chevaux et vos gens à quatre milles de Salanty, sur la route de Gourlande, en leur faisant croire que vous y re-