CHAPITRE IX

laierez, toujours sous la garde de la troupe suédoise : au lieu de cela, je vous indiquerai une autre roule à travers des forêts qui ne sont bien connues que de mes gens et où je dcne bien que l'on nous trouve. Ma femme et moi nous vous accompagnerons à IMittau; car je ne me propose pas de soutenir un siège dans ma maison contre les rovalistes qui fondront vraisemblablement dessus comme des vautours; je m'y attends. Que faire! il faut bien sacrifier quelque chose à la cause générale.

Malgré toute la philosophie dont s'armait Gorski à l'idée d'un pillage dans sa propriété, malheur inévitable dans les circonstances présentes, vu l'esprit de colère et de vengeance qui animait contre lui Oginski et son parti, le vieux ciwoun se passa plusieurs fois la main sur le front en gardant un morne silence. Entin, au bout de quelques minutes :

— Eh bien, comtesse Halina, à quoi vous Jécidez-vous? Si vous désirez retourner à Plotel, la prudence alors commande à ces jeunes sei-

228 I]ALINA OGINSKA.

gneurs de s'éloigner sur-le-champ, à moins qu'ils ne veuillent être prisonniers à leur tour, ce que je ne leur conseille pas.

Halina paraissait vivement troublée, et il était aisé de voir que sa raison livrait un grand combat à son cœur.

ïliéodoric, les yeux fixés sur elle, semblait attendre sa décision comme un arrêt du ciel et vouloir la deviner dans ses traits.

Halina, dont les regards avaient été jusqu'alors baissés à terre, les reportant sur Théodoric, lut dans les siens la cruelle anxiété (|ni le dévorait, et n'écouta plus que son cœur. Elle déclara d'une voix tremblante pourtant et comme effrayée du parti qu'elle prenait : — (^)u'elle consentait à partir pour Mitlau et h se mettre sous la protection du roi de Suède et de l'ambassadeur de la Répul)lique.

En agissant de la sorte, Halina Oginska commettait sans doute une grande imprudence. Son devoir lui disait de retourner à Plotel et de ne pas entreprendre d'influer sur les événements.