CHAPITRE IX

Mais nous avons déjà observé qu'Iialina , avec les plus rares qualités, n'était pas, comme les héroïnes de roman, tout-à-fait exempte de défauts. Elle avait celui de compter trop sur ses propres lumières; un peu d'indépendance dans l'esprit, qu'elle prenait faussement pour du caractère ; elle avait pris l'habitude de censurer légèrement la conduite et les opinions de son oncle, ce qui devait nécessairement et à la longue refroidir son attachement pour lui, et l'entraîner hors du cercle tracé par le devoir qui faisait dépendre sa destinée de la volonté d'un oncle, son seul appui sur la terre depuis que la mort lui avait ravi ses protecteurs naturels.

Soutenue des sages conseils de son amie, Halina, nous aimons à le croire , fût retournée à Plotel ; mais d'un côté le discours persuasif et les espérances flatteuses que lui laissait entrevoir un vieillard dont elle avait tant de fois entendu vanter la prudence ; de l'autre les regrets de celui qu'elle aimait, la crainte de s'en séparer peut-étie à jamais ea relournant à Plotel, tout

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semblait s'être réuni pour Ijouleverser et séduire la raison de cette jeune personne. On ne lui donna même pas le temps de la réflexion, car aussitôt qu'elle eut fait entendre sa décision, Alexandre Sobieski et Théodoric se précipitèrent ensemble pour donner les ordres relatifs au départ. Gorski avait de son côté fait tous les préparatifs nécessaires, enlevé tout ce qu'il possédait de plus précieux, à l'insu de sa femme. La pauvre madame Gorska eût jeté les hauts cris si elle avait pu seulement soupçonner que sa maison était menacée du pillage. Elle ne comprenait donc rien aux mesures prudentes de son mari, ni au voyage qu'elle allait entreprendre avec ïlalina; mais elle se hâta de préparer une grande quantité de provisions pour la route. Aussitôt que les gens d'Halina furent partis pour le relais indiqué, Gorski et les deux jeunes seigneurs , Ilalina , madame Gorska et Pétronille, déguisés en paysans et en paysannes, montèrent dans de petits traîneaux ordinaires, et partirent, laissant la maison deSalanty entièrement déserte et dépouillée comme