CHAPITRE X

Nos voyageurs , parvenus sans accident en Gourlanue , ne tardèrent pas y apprendre indirectement que , deux ou trois heures seulement après leur départ, des gens d'Oginski étaient tombés sur Salanty, et, donnant à peine le temps à leurs chevaux de reprendre haleine, avaient suivi la route indiquée pour le relais , dans l'espoir d'y rejoindre la comtesse Halina et ses ravisseurs. On n'en savait pas davantage sur leur compte. Halina ne pouvait porter sans trouble sa pensée sur Plotel , sur sou oncle, sa fidèle

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amie dont elle ne se représentait qne trop bien l'inquiétude et le chagrin ! Elle cherchait à se l'aire illusion sur sa conduite, en se disant qu'elle n'avait pas été maîtresse d'agir autrement; le cœur est un avocat si ingénieux quand il plaide sa propre cause! D'ailleurs la présence de Théodoric, son aimable entretien, où le sentiment était toujours soutenu de l'esprit le plus fin et le plus cultivé ; les soins délicats et empressés dont il l'enlouraiL ; la conduite prévenante et respectueuse d'Alexandre Sobieski, qui semblait adopter les manières de son amie; la société de Gorski et de sa femme éloignant de ce voyage toute idée d'inconvenance , faisaient diversion aux peines secrètes;,de la jeune comtesse, et continuaient à l'étourdir sur la position singulière où elle se trouvait.

A peu de distance de Mittau , le comte de Tisenhauz crut devoir prendre les devants pour instruire son royal mai Ire de la tournure qu'avait prise leur expédition en Lithuanie, et Alexandre Sobieski £e chargea de conduire les dames à