CHAPITRE XXV

mais tous les préparatifs hostiles qui s'exécutaient presque sous ses yeux ne lui démontraient que trop bien l'intention ferme et inébranlable du grand-enseigne de tenir tète à ses ennemis.

L'effroi qui s'était manifesté partout aux regards d'Halina l'attendait à son retour au château, où tous les vieux serviteurs de son oncle ne cessaient de murmurer entre eux contre le système de défense adopté par leur seigneur, et se lamentaient sur le sort qui leur était réservé si le grand-enseigne ne changeait pas de plan. La crainte leur faisait tenir le langage que le seul bon sens eût pu leur inspirer.

Tout-à-coup, un seul cri, mais un cri terrible, retentit dans les airs : il annonçait l'approche des ennemis. Bientôt se fit entendre le son sinistre des trompettes suédoises. En même temps , les hauteurs, les collines du côté de Berjora se couvrirent de guerriers à pied et à cheval.

230 IIALINA OGINSKA.

A la vue des enseignes suédoises, Halina sentit son cœur battre avec violence.

■ — Dieu ! s'écria-t-elle en s'adressant à son amie., si je n'écoutais que les mouvements de mon cœur, j'irais, j'irais au milieu des armées me précipiter aux genoux de mon oncle pour le conjurer de prévenir, en cédant à une impérieuse nécessité , les maux qui vont fondre sur cette malheureuse contrée.

Convaincue de l'inutilité de cette démarche 7 madame Denhoff secoua tristement la tête. Elle avait vu déjà briller la flamme, meurtrière, et une décharge de toutes les batteries des retranchements suivit sa réponse et ces mots :

— Il est trop tard!

Ces rivages paisibles et riants; ces murs, qui n'avaient été témoins jusqu'alors que de fêtes somptueuses et de ce luxe , de ces plaisirs dont s'entourent les grands aux jours de la prospérité, frémirent et s'ébranlèrent, ainsi que toutes les