CHAPITRE XXV

vitres du château, au bruit du canon. Quelques femmes poussèrent de faibles cris; Halina, la courageuse Halina elle-même ferma les veux et se couvrit un moment le visage de ses mains.

Madame Denhoff déplorait la cruelle vanité et l'imprévoyance du grand-enseigne , qui laissait ainsi sa nièce exposée à toutes les chances d'un combat qui ne pouvait manquer d'avoir des suites plus ou moins funestes ; à moins qu'Oginski , renonçant à son opiniâtre orgueil , ne consentit à rendre volontairement la place aux Suédois. Mais comment se tlatter de cet espoir, puisque les hostilités avaient commencé de part et d'autre ?

Halina, se découvrant le visage, et montrant à son amie les nuages orageux qui s'amassaient au midi :

— Vous le voyez, lui dit-elle, le ciel, la terre, tout semble conspirer contre nous et menacer notre vie.

Cependant la décharge des batteries ennemies n'avait point fait reculer les braves Suédois; ils s'avançaient de pied ferme et d'une manière effrayante.

Déjà; des fenêtres du château, Halina pouvait distinguer leurs armes, leurs couleurs. Elle aperçoit un guerrier qui marchait à leur tête, monté sur un beau cheval blanc. A cette distance, elle ne peut reconnaître les traits de ce guerrier, qui semble commander aux autres ; mais elle reconnaît le cheval de Théodoric , ce cheval sur lequel il l'accompagna dans sa triste traversée le long de la mer Baltique , et son cœur lui apprend que c'est Théodoric lui-même.

— O mon Dieu ! s'écrie-t-elle en joigant les mains, cette épreuve manquait à ma douleur; c'est lui , c'est Théodoric qui nous apporte ou la mort ou la honte.

Théodoric, dans cet instant, découvrait , à travers la fumée des retranchements, ce lac où,