CHAPITRE XXV

quelques mois auparavant , au milieu d'une nature morne et glacée , Halina lui était apparue telle qu'un rayon du midi , telle qu'un souffle du printemps. Il craignit qu'un souvenir si plein d'attraits ne vint amollir ce courage si nécessaire à l'accomplissement de ses desseins et des volontés de son souverain. Il passa un instant la main devant ses yeux comme pour recueillir ses pensées; et, jetant encore un regard sur l'île de Bonne :

— Non 3 se dit-il , elle n'est plus là ; elle n'aurait pu demeurer spectatrice d'un combat qui , peut-être , décidera de mes jours ou de mon sort.

Et il poussa son cheval en avant , en faisant brandir au-dessus de sa tète son épée étincelante des rayons du soleil.

Le grand-enseigne et plusieurs autres chefs criaient et s'agitaient pour que l'on recommençât le feu des batteries ; mais les canonniers ,

ignorants , peu exercés et surtout effrayés , n'avaient plus la présence d'esprit nécessaire pour exécuter spontanément cet ordre important. Enfin , quelques coups de canon furent tirés par intervalle , et une bombe alla tomber sur une maison dans la ville même. Les habitants , la plupart en fuite , ne vinrent point au secours de ia maison allumée , et le feu communiquait avec rapidité aux toits de chaume.

Halina, de sa croisée, d'où elle suivait tous les mouvements des deux partis, eut le triste spectacle d'un incendie dont les flammes , d'un rouge sanglant, s'élevaient en tourbillonnant jusqu'aux cieux au milieu d'une épaisse et noire fumée. Profitant de ce malheur, qui pouvait fermer aux Suédois un accès au pont par la ville incendiée, et, d'ailleurs, animé par le désespoir, Oginski tira son sabre du fourreau, et rassemblant l'élite de ses troupes lithuaniennes :

— Allons, mes enfants ! s'écria-t-il, nous lais-