CHAPITRE XXVI

Liait déjà être la proie des flammes et d'un piège fatal.

— Quant à vous, ma nièce, dit Oginski avec un son de voix plus radouci, j'apprécie vos alarmes et les pardonne à la faiblesse inséparable de votre sexe. Ce séjour n'est plus fait pour vous, il faut vous éloigner. Vous faire partager les périls qui nous environnent serait un tort et une imprudence que je ne me pardonnerais jamais. Vous allez donc partir à l'instant même. Malheureusement il ne nous reste plus d'autre voie ouverte que celle du lac, c'est celle qu'il faut prendre. Uue barque et deux rameurs vous conduiront, avec madame Denhoffet celle de vos femmes que vous désignerez pour vous suivre; les autres vous rejoindront incessamment à la rive opposée, au village des pêcheurs, où une escorte fidèle vous mènera à travers les forêts, par des chemins inconnus, à Worme, chez le respectable évèque de Samogitie, et sous les auspices du saint prélat, vous trouverez dans sa maison un asile sur et

inviolable. Vous remettrez à l'évêque cette lettre et ces papiers importants qu'il fera passer immédiatement au roi pour l'instruire de notre position critique et de notre dévouement à toute épreuve.

Oginski avait cessé de parler; Halina, dans une morne stupeur, Pécoutait encore. Puis se réveillant comme d'un songe pénible, les mains jointes d'un air suppliant :

— Mon oncle, je vous en conjure, souffrezmoiauprèsde vous, laissez-moi parlagervctre sort et ne craignez ni mes terreurs ni mes reproches; ma vie est inutile^ pourquoi la ménager! Ici au contraire peut-être pourrais-je garantir la vôtre. . .

— Vous n'y songez pas, Mademoiselle, reprit Oginski avec sévérité3 j'exige que vous partiez à l'instant môme.

— O mon oncle, et cet orage terrible qui approche !

Le tonnerre grondait, et les pâles éclairs qui