CHAPITRE XXVI

Sans serendre compte delà singularité de la conduite de son maître, et sans oser se permettre de l'interroger à ce sujet, le vieux Hermann, ce fidèle écuyer de Théodoric, était toujours à ses côtés, et le garantissait avec autant de bonheur que de hardiesse des coups dirigés contre sa personne.

A l'instant même de la retraite d'Oginski, les Suédois s'étaient rendus sans peine maîtres des batteries et retranchements qui devaient protéger le fort et la ville contre leur attaque.

Sur l'ordre de Théodoric, et par une prompte manœuvre, les canons avaient changé de direction 5 ils étaient actuellement braqués contre l'île de Bonne.

Théodoric s'était avancé jusque sous les retranchements. Son noble coursier, ruisselant de sueur, haletant, mais non harassé, et conservant toujours son ardeur guerrière , avait posé son pied sur le parapet comme s'il eût voulu le franchir, et regardait autour de lui d'un air fier,

comme s'il eut réclamé sa part de la gloire acquise par son maître.

Le ciel se voilait de plus en plus entre le sud et l'ouest, et le disque du soleil était déjà presque entièrement éclipsé sous d'épais nuages ; ses rayons obliques éclairaient encore avec des lueurs, des reflets d'or qui contrastaient avec l'obscurité effrayante de l'horizon, ce magnifique et terrible paysage, où la nature semblait lutter contre elle-même et les efforts des hommes pour la détruire et se détruire aussi.

Du sombre horizon couvert de noires forets s'élançait sur un fond d'un violet bleuâtre une iris éclatante des rayons mourantsde l'astre du jour.

Accablé par la chaleur étouffante de l'orage plus encore que par les fatigues du combat, Théodoric venait d'ôter son casque, et passait un fin tissu de lin sur ce front , si jeune encore, et qu'ombrageaient avec grâce les nombreuses boucles de ses beaux cheveux bruns. Une violente