CHAPITRE XXVI

agitation avait encore anime le vif coloris de ses joues, et l'éclat de ses yeux dont le regard avait cependant conservé cette expression touchante

de mélancolie qui révèle des peines secrètes

Rien dans sa contenance noble, mais modeste, n'annonçait le triomphe d'un jeune guerrier fier de ses succès. Il semblait au contraire s'attendrir sur les suites de sa victoire, en contemplant avec émotion la scène étonnante et sublime qui s'offrait à ses regards ; ce terrain jonché d'armes brisées, de cadavres dont les corps mutilés attestaient une résistance et une lutte terribles; cette ville que consumait un feu dévorant ; ce château qui allait bientôt sans doute succomber sous ses efforts; ce ciel orageux et courroucé ; lorsque tout-à-coup , et sous la voûte même de l'arcen-ciel, signe consolant d'espérance, il aperçoit une barque agitée par les flots couverts de vagues semblables à des flocons de neige chassés par le vent ; il entrevoit des vêlements de femme, des voiles blancs que l'air soulève... Cette barque s'éloignait de l'ile et se dirigeait vers la rive op-

posée. Son cœur s'émeut; les vifs battements de ce cœur pourraient-ils l'abuser! N'est-ce point lïalina !

Dans cet instant, Hermann en possession d'un canon se disposait à le pointer, avec cet air insouciant d'un vieux soldat et presque en souriant; il tire le jeune colonel par son gant de buffle, et, lui montrant une mèche allumée :

— Qu'en dites-vous, mon noble maître? en» verrai-jeun boulet à ces oiseaux dans leur nid de chouettes?

Hermann désignait ainsi le château de l'île de Bonne.

Un froid mortel se glissa dans le cœur de Théodoric ; il crut à ces mots voir le boulet tomber et porter la mort dans cette barque qui contient ses plus chères affections. Arrêtant la main de son fidèle serviteur:

: — ■ Gardez-vous en bien, s'écria-t-il, et attendez mes ordres! Peut-être consentiront-ils à capituler. Qu'on arbore le drapeau blanc î