CHAPITRE XXVIII

— Pétronille, dit-il à la jeune fille, conduisezmoi à la tour la pins élevée, d'où nous pourrons apercevoir le bateau et lui donner quelques signaux. N'ya-t-ilpas d'autre barque ici que l'on puisse envoyer pour annoncer à la comtesse Halina qu'elle est libre de revenir dans ces lieux, où elle n'a point d'ennemis à craindre, où tout sera soumis à sa volonté ?

— Hélas! non, répétait Pétronille d'un ton désolé • on a pris le seul bateau qui restait pour conduire ma maîtresse à l'autre rive. Que ne suis-je partie avec elle ! Mais elle a voulu que je reste pour vous sauver!

Alors, tout en guidant le comte de Tisenhauz à travers les détours d'un obscur escalier tournant, elle lui apprit les touchants efforts d'Halinà pour préserver son ami du piège qui lui était tendu.

— Ange céleste, je te dois donc la vie, s'écria Théodoric!

— Mon Dieu! quels éclairs, s'écria la jeune fille en se plaçant à l'ouverture d'une meurtrière d'où la vue s'étendait au loin sur le lac; qu'il est affreux de se trouver sur les eaux au milieu d'une pareille tempête! O mon Dieu! sauvez ma pauvre maîtresse ! Monseigneur , apercevez-vous quelque chose?

— Oui, dit Théodoric, qui avait aussi placé sa tête dans la meurtrière, et dont les regards inquiets semblaient dévorer l'espace qu'ils embrassaient d'un coup d'oeil ; oui, j'aperçois un point noir (lottant là-bas vers l'horizon.

— Oh ! pourquoi la comtesse Halina s'est elle laissée engager à partir ! répétait le jeune comte avec un accent où se peignaient toutes les angoisses de son âme.

— Hélas! monseigneur, son oncle le lui avait si expressément ordonné, et c'est un homme si impérieux, si despotique! Il n'a voulu se rendre ni aux prières ni aux larmes de sa nièce ; l'orage n'avait pas encore éclaté....