CHAPITRE XXYIII

sans avoir la force de proférer ces affreuses paroles : Elle est noyée !

Hermann se hâte de descendre les degrés sur les pas de Théodoric ; mais, ne pouvant espérer de le rejoindre, il crie :

— Arrêtez-le, arrètez-le ! Je le connais; il se précipitera dans le lac et il ne sait pas nager. Que deviendra sa pauvre mère !

Plusieurs officiers, avertis par les cris de l'écuyer, se jetèrent au-devant de leurjeune chef, et, malgré ses efforts désespérés , ils parvinrent à le retenir. Théodoric succomba sous la première douleur qu'il éprouvait en sa vie, il perdit connaissance. On le transporta dans le salon du château où il fut quelque temps à reprendre ses esprits. Quel triste et funeste spectacle était encore réservé à ce malheureux jeune homme !

À peine ses yeux s'ouvraient à la lumière^ que Pétronille, d'un air égaré, se précipite dans le salon ; elle tenait à la main un voile trempé d'eau, une couronne de fleurs: et s'écria en sanglotant:

280 HALINA OGINSRA.

— Voilà tout ce qui reste de la comtesse Haliua !

A cette vue Théodoric voulut se lever et courir , mais les forces lui manquèrent.

■ — Oh! mes amis! dit-il d'un ton suppliant aux officiers suédois qui l'entouraient, mes amis! je vous en conjure ■ courez, volez au secours de mon Halina !

La plupart des officiers de l'armée suédoise connaissaient la jeune comtesse Oginska, qu'ils avaient vue àMittau; ils étaient sincèrement attachés au colonel Tisenhauz, et ce tragique événement les avait tous pénétrés de tristesse et de regret. Ils s'empressèrent de satisfaire à la demande de leur jeune ami, tandis que Pétronille en pleurs répétait avec une voix déchirante, en se tordant les mains :

— Perdue ! perdue pour toujours !

Un des rameurs, plus heureux que ses infortunés compagnons et excellent nageur, s'était jeté à