CHAPITRE XV

Halina n'avait pas osé écrire à son oncle ; mais elle avait commencé une longue épitre pour son amie, madame Denhoff, et ne savait encore quelle voie employer pour la faire tenir à Plotel, lorsque Pétronille entra dans la chambre où écrivait la comtesse, en s'écriant :

— Des nouvelles de Plotel! Voici un paquet que le vieux Isaac Ruben a apporté pour madame !

A ce nom de Plotel, un frisson subit parcourut toutes ses veines : Halina croyait déjà apercevoir la ligure courroucée de son oncle, lui adressant des reproches sévères et lui ordonnant d'oublier Théodoric.

Elle prit le paquet d'une main tremblante, et se rassura en reconnaissant l'écriture de son amie. Madame Denhoff lui parlait de l'agitation qui avait régné dans l'ile de Plotel à la nouvelle de la disparition d'Halina , de la colère du grand-enseigne, qui voulait sortir de son lit malgré son attaque de goutte et poursuivre les ravisseurs de

32 H ALIX A OGINSKA.

sa nièce. Que le colonel Bourba s'élait charge de le remplacer, mais qu'après avoir parcouru tous les environs de Salanty et fait beaucoup de recherches inutiles, il était revenu à Plotel, où sou retour répandit une consternation générale.

« Je n'essaierai pas, écrivait madame Denholï, de vous peindre ma propre tristesse et l'inquiétude qui me dévorait jour et nuit. ïl courait d'étranges bruits sur votre enlèvement : les uns l'attribuaient aux Suédois, et c'était l'opinion de votre oncle et de Bourba; d'autres à ce jeune prince Alexandre Sobieski , dont les manières m'avaient tant déplu, si vous vous en souvenez, à notre dernière course à Salanty, et je vous avoue que mes soupçons tombent sur lui plutôt que sur ce jeune Suédois qui se trouvait en même temps que nous à Salanty, et qui avait un extérieur de modestie et de sagesse très-remarquable pour son âge : j'espère ne m'être pas trompée. Mais ce qui a fait ma consolation, chère Halina, c'est que pas une voix ne s'est élevée contre vous. Personne ne vous a accusée d'imprudence ou de