CHAPITRE XVI

d'une mission qui réglera vraisemblablement nos destinées, je veux parler de la dépèche du palatin de Posen.

A ces mots, Théodoric se détourna un peu pour glisser dans le bonnet du juif, dépôt de toutes ses espérances, quelques pièces d'or dont la vue fit prosterner le juif jusqu'au plancher.

Halina, d'un geste de la main, invita Théodoric à la suivre au salon où se tenait madame Gorska avec son éternel tricot.

— Je suis venu, lui dit alors le jeune comte, vous engager à prendre l'air sur les remparts et à profiter d'une belle matinée de mars, avantcoureur *du printemps. Je sais par ma propre expérience combien les habitants du nord sont avides de ces premiers rayons du soleil, et j'ai pensé que vous seriez sans doute bien aise de saluer le retour d'un ancien ami qui se fait tant désirer clans nos sombres climats.

Le véritable motif du jeune Suédois, en proposant cette promenade était de causer plus librement avec son amie, et d'éviter en quelque sorte

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la présence importune de madame Gorska, qui assistait à tous les entreliens d'IIalina et de Théodoric, sans les comprendre ; mais qui, dans une immobilité complète, a l'exception de ses doigts remuant les aiguilles de son bas, les yeux fixes et attachés constamment, sur les deux jeunes gens, faisait sur Théodoric l'effet de la tête de Méduse. Pétrifié par son regard, il n'osait se livrer près d'elle aux épanchements les plus innocents de son cœur ; il n'osait serrer la main d'Halina entre les siennes ; enfin la présence de ce témoin muet et sourd à la fois glaçait et comprimait jusqu'aux expressions de sa tendresse.

Halina ayant pris sa mante fourrée et sa toque de velours, accepta le bras que lui offrait Théodoric avec empressement. Madame Gorska, obligée de les suivre, quitta à regret un entretien commencé avec le juif, qu'elle accablait de questions sur ce qui s'était passé à Salanty. Elle eut pourtant le loisir d'apprendre que sa maison avait été épargnée par le colonel Bourba, qui s'était contenté de faire une brèche assez considérable à