CHAPITRE XVI. (x

la cave de maître ciwoun. Et marchant aussi vite que pouvait le lui permettre le peu de longueur de ses jambes et l'embonpoint de sa taille courte et ramassée, elle ne put suivre cependant qu'à une certaine distance le jeune et beau couple qui, d'un pas léger, marchait en avant.

Ainsi que l'avait annoncé Théodoric , l'influence bienfaisante des rayons du soleil, vers midi , répandait une sorte de chaleur factice , car le fond de l'air avait conservé son àpreté hostile et semblait défier les efforts généreux de l'astre qui vivifie la nature. D'innombrables glaçons suspendus au toit des maisons, brillant, comme des girandoles de cristal, de tous les feux de la lumière, menaçaient la tète de tous les passants de leur pointe aiguë , et se brisaient en tombant sur le sol dur encore et gelé qui résonnait sous les voitures et les pieds des chevaux. Sur la terrasse élevée où Théodoric avait conduit Halina , et où la réverbération des rayons solaires avait imperceptiblement mangé la neige, pour nous servir d'une expression usitée parmi

Û6 HALINA OGINSKA.

les habitants du Nord, on découvrait déjà, sinon des indices de végétation , du moins quelques restes d'herbe flétrie , dont la vue réjouissait pourtant Halina.

Il faut être né dans le Nord, il faut y avoir passé de longs et rigoureux hivers pour comprendre le sentiment de bonheur que l'on éprouve en voyant poindre le premier brin d'herbe. C'est mieux que la pervanche de Rousseau, que l'arbre du sauvage d'Otaïti !

— Mon amie, disait Théodoric avec la plus douce inflexion de voix et en pressant la main d'Halina ; vous ne le croirez pas, la journée d'hier s'est écoulée toute entière sans vous voir, et j'ai cependant éprouvé loin de vous un moment de bonheur.

Halina leva les yeux sur Théodoric, et son regard semblait demander l'explication de ces paroles.

— J'ai fait part de mes espérances à la meilleure des mères, j'ai parlé de mon Halina à mon