CHAPITRE XVI

autre amie; car je n'oserai jamais faire de distinction dans mon cœur entre ces deux objets de ma tendresse, vous et ma mère, ma mère et Halina, et je ne saurais dire quelle est la première ni quelle est la seconde.

Ah! dit Halina, son attachement pour vous, si tendre, si parfait, mérite bien la première place dans votre cœur. Puisse-t-elle me permettre seulement de le partager.

— Combien elle va vous aimer en apprenant que mon bonheur dépend de vous seule, et que vous avez consenti à vous charger de ce dépôt si cher à sa tendresse toujours si vive, si inquiète!

— Mais, dit Halina en souriant, vous ne me parlez pas d'une rivale bien plus à craindre pour moi : la Gloire.

— Chère amie, vous avez l'âme trop noble , trop élevée, pour craindre l'empire qu'elle peut exercer sur un cœur dont vous avez daigné accepter l'hommage. Je dirai même plus : j'ai pénétré vos sentiments, et je suis certain que vous

n'auriez jamais accordé votre estime , ni votre confiance à un homme incapable ou peu désireux d'ajouter quelque renom personnel à celui que lui ont transmis ses ancêtres, et de s'acquitter de la dette que tout être contracte en naissant envers sa patrie et son souverain.

— Vous ne vous trompez pas, cher Théodoric, reprit Halina, et c'est là sans doute celte sympathie dont on parle qui a éclairé nos cœurs et leur a appris que le ciel les avait formés l'un pour l'autre. Oui , l'heureuse épouse du noble Théodoric doit chérir tout ce qui peut illustrer et élever son époux. Mais, ajoula-t elle avec un accent plus tendre, qu'il lui soit permis de craindre les périls et les hasards de la guerre pour des jours qui lui seront plus chers que les siens.

En achevant ces mots, Halina jeta un regard expressif dans la cour du château, où régnait un grand mouvement parmi les soldats suédois, qui semblaient se disposer à partir.

— Rien que la vue de ces terribles canons, de