CHAPITRE XYT

— D'ailleurs, pensait-elle, ne suis-je pas réellement maîtresse de mon sort? Je ne suis redevable à mon oncle ni de la \ie, ni de mon éducation, ni de ma fortune. La bienséance plus encore que le devoir me soumet à sa volonté. S'il résiste à l'accomplissement de mes vœux, ma persévérance et le temps finiront par triompher de son obstination.

Tels étaient les raisonnements par lesquels Halina cherchait à calmer ses propres craintes.

S'apercevant enfin que la pauvre madame Gorska s'efforçait inutilement de la rejoindre , elle ralentit son pas et lui adressa quelques paroles amicales.

A l'exemple d'Halina, toujours bonne et attentive pour ses amis, Théodoric voulut dire aussi quelques mots obligeants à madame Gorska ; mais comme cette dame n'entendait ni le français, ni l'allemand, et que Théodoric commençait seulement à apprendre le polonais , il lui parla en courlandais , dialecte peu différent de celui qui est d'usage en Samogilie.

52 IIALINA OGINSKA.

En rentrant dans la ville, Ilalina et Théodoric aperçurent dans la rue qui conduisait au logis de la jeune comtesse une voiture de voyage attelée de huit chevaux. Cet équipage, arrêté dans la rue, annonçait un air d'opulence. La voiture vitrée en glaces et doublée intérieurement en velours rouge avec une galerie dorée sur l'impériale et des armoiries sur les portières , était attelée de chevaux gris-pommelé d'une grande taille , couverts de riches caparaçons en peaux de tigres. Le cocher, le postillon et les domestiques portaient des pelisses de loups blancs pardessus leurs habits de livrée. Deux ou trois fourgons marchaient à la suite de cette voiture , le peu de commodités que l'on trouvait alors sur les routes obligeant les personnes de qualité qui voyageaient à conduire avec elles leurs bagages et un grand nombre de domestiques. L'arrivée d'un aussi brillant équipage ne pouvait manquer de faire événement dans la ville de Mittau, où, depuis que Charles avait établi son séjour, la tranquillité des habitants n'était troublée que par