CHAPITRE XVII

Aurore de Kœnigsmarc, d'une illustre famille de Suède, s'était rendue à Dresde en i6o,5, avec ses deux sœurs, les comtesses de Steinboc et de Lovenhaupt, pour solliciter la protection de l'électeur de Saxe, Frédéric- Auguste.

Héritières de la maison de Kœnigsmarc et réclamant la succession de leur frère, qui avait péri d'une mort violente (i), victime, dit-on, du sen-

(1) On prétend que le comte Philippe de Kœnigsmarc, jeune seigneur aussi distingué par sa naissance que par son mérite personnel, fut mis vivant dans un four chaud.

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liment trop tondre qu'il avait su inspirer à une princesse de la maison de Hanovre, les trois sœurs avaient fait jusqu'alors d'inutiles démarches pour recueillir les capitaux considérables que ce frère infortuné avait placés chez plusieurs particuliers de Hambourg. Elles prirent le parti de s'adresser à l'électeur, dans l'espoir d'obtenir de l'intervention puissante de ce prince une plus prompte satisfaction du sénat de cette ville.

Les trois sœurs reçurent un accueil distingué à la cour de Saxe, et la beauté éclatante d'Aurore, son esprit cultivé, ses grâces séduisantes, firent l'impression la plus vive et la plus profonde sur le cœur facile a s'enilammer de l'électeur.

Les ministres eurent ordre de s'occuper sans délai de l'affaire qui avait attiré à Dresde la famille Kœnigsmarc.

Elevée dans les principes de la sagesse et de la vertu, Aurore recevait les marques de distinction et les empressements pleins de galanterie d'Auguste, comme un hommage rendu à son