CHAPITRE XVII

sexe et y répondait avec autant Je modestie que de respect.

Intimidé pour la première fois de sa vie peutêtre par cette réserve , touchante sauve-garde de la beauté, que lui témoignait constamment Aurore, et n'osant faire connaître à cette belle personne toute la passion qu'elle lui inspirait, il chargea un de ses favoris d'en être l'interprète. Mais la résistance vertueuse que mademoiselle de Rœnisgmarc continua d'opposer à ses sentiments , en accrut encore la violence. Auguste écrivit, se plaignit, dans le langage accoutumé des amants , de l'indifférence dont il craignait d'être l'objet, et finit en protestant de la pureté de ses intentions. Fortifiée par les sages conseils de madame de Steinboc, qui, justement alarmée des poursuites de l'électeur, exhortait sa jeune sœur h éviter tout ce qui pourrait porter la moindre atteinte à sa vertu, Aurore eut assez d'empire sur son cœur pour ne pas répondre à la lettre d'un prince qui ne lui paraissait que trop aimable. Autant que la bienséance pouvait le lui

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permettre, elle évita même les occasions de rencontrer Auguste; mais l'électrice , charmée de la conduite d'Aurore et enchantée de son esprit, des grâces de sa conversation toujours variée et intéressante , se fiant trop sans doute à ses propres charmes, attirait sans cesse la belle Suédoise à la cour.

Les rigueurs de la charmante Aurore, loin de décourager Auguste, le décidèrent à écrire uneseconde lettre où il exprima ses plaintes dans le style le plus tendre et le plus propre à toucher ce cœur, si indifférent en apparence, et déjà séduit.

Cette fois Aurore, sans consulter sa sœur, crut devoir répondre à ce prince : ell-e crut lui oter tout espoir en ne remplissant cette lettre que de formules insignifiantes de respect.

Auguste, en effet, lut avec un secret dépit la lettre d'Aurore.

— Encore du respect! s'écria -t-il; c'est toujours au souverain qu'elle s'adresse, et n'a rien à dire à l'amant!