CHAPITRE XIV

A cet éloge parti de la bouche d'un grand prince, Alexandre Sobieski , après s'être incliné devant Charles XII pour lui exprimer sa reconnaissance, releva la tète avec un sentiment de fierté.

— Voyons , messieurs , poursuivit le roi en s'adressant particulièrement au palatin de Posen et à son ami ; voyons sur quelle tête nous placerons cette couronne. Si j'en croyais mon ami Piper, je ne manquerais pas de l'appliquer sur la mienne ; mais qu'à Dieu ne plaise que mon historien puisse dire un jour que Charles XII a conquis des royaumes par ambition, par calcul, et a poursuivi la glorieuse carrière des armes en véritable corsaire.

— Sire, dit alors le comte Piper, puisque je suis appelé à l'honneur de votre conseil, il m'est impossible, en ma qualité de bon Suédois et de ministre de mon souverain, de ne pas conseiller votre majesté dans ses intérêts ; et j'ose même me flatter que ces nobles seigneurs, son excellence monsieur l'ambassadeur de la républi-

S HALINV OGIXSKA.

que et le prince Sobieski seront de mon avis.

— À la bonne heure, Piper, répondit le roi, fais de la politique à la manière, j'en ferai à la mienne, ajouta-t-il en touchant sa longue épée. Pour en revenir à notre sujet, monsieur le palatin, vous qui devez connaître le mieux vos compatriotes, donnez-vous la peine de chercher parmi ceux dont le mérite, les services, une naissance illustre, leur permettent de briguer ce haut rang; je dis parmi vos compatriotes, car décidément je n'admets point d'étranger dans votre élection.

— Sire, dit le palatin , aujourd'hui que les princes Jacques et Constantin Sobieski sont prisonniers et que leur frère ici présent refuse d'être mis au premier rang des candidats , comment pourrions-nous former cette élection ?

— Et si vous ne la faites promptement, reprit Charles, comment délivrer votre patrie des maux qui la déchirent et de la guerre dont elle sera la proie ?

Stanislas, les regards fixés à terre comme un