CHAPITRE XIV

homme qui médite profondément, reprit ainsi la parole :

— Votre majesté refusant son adhésion toute puissante à l'élection d'un prince étranger, quelle étonnante et prodigieuse réunion de mérite et de talent serait nécessaire dans un candidat national, indépendamment des avantages de la naissance et de la fortune, pour lui concilier tous les partis qui agitent aujourd'hui la surface de mon pays, et pour étouffer les sentiments de jalousie, d'émulation, d'orgueil froissé dans ses plus chers intérêts, que ferait naitre sans doute son élévation ! Pour obtenir un tel triomphe sur ses concitoyens et en goûter le fruit tranquillement, vous en conviendrez, sire, et je le répète encore, il faut être doué d'un mérite éclatant, de qualités véritablement essentielles. Un roi de Pologne, aujourd'hui, choisi, élu parmi les enfants de la mère commune, dans ces temps orageux, doit réunir à l'esprit doux , conciliant , pacifique , propre à rattacher à sa personne toutes ces dangereuses factions ennemies du repos public, la

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fermeté qui leur eu impose et fait taire l'esprit de parti, cette valeur brillante aussi digne d'honorer la main qui porte le sceptre que celle qui porte seulement le glaive; un roi électif de Pologne, sire, doit être le plus brave soluat de son armée.

Charles fît un geste d'approbation.

— Il faut que ses sujets en combattant sous ses ordres voient eux-mêmes que leur compatriote a mérité leurs suffrages, puisqu'il sait défendre et faire respecter la couronne qu'ils lui ont décernée, et les conduire à la gloire. Mais c'est peu, dans un si grand personnage, que le courage et même ces grandes qualités du guerrier faites, j'en conviens, pour lui attirer la confiance de ses peuples et une juste considération de la part des puissances voisines.

Ici Charles fronça le sourcil d'une manière remarquable. Le comte Piper se détourna à demi pour cacher l'expression d'un sourire involontaire, et Théodoric baissa les yeux. Le palatin y