CHAPITRE XVII

et la porta à saisir avec empressement l'occasion de lui rendre service.

La différence qui existait entre l'âge d'Halina et celui de madame de Kœnigsmarc — cette dernière avait trois ou quatre années de plus que la comtesse Oginska — en apporta une aussi dans les compliments que s'adressèrent ces deux belles personnes en se revoyant après une longue absence.

— Vous êtes toujours la même, toujours aussi belle, dit Halina en contemplant d'un air affectueux madame de Kœnigsmarc ; et celle-ci en regardant Halina avec des yeux où se peignait la plus vive admiration :

— Vous étiez charmante, lui dit-elle, lorsque je vous ai connue à Dresde ; mais combien depuis ce temps-là vous êtes embellie !

La comtesse de Kœnigsmarc était encore dans Page où la beauté, la fraîcheur d'une femme conservent ordinairement tout leur éclat. Cependant, à la suite d'une maladie qu'elle avait ii. 6

eue peu de temps après la naissance de son fils Maurice, ou soit par une disposition naturelle de son âme, une certaine langueur s'était répandue sur ses beaux traits et donnait à sa physionomie une expression plus touchante, un attrait plus séduisant encore qu'aux jours brillants de sa faveur et de sa première jeunesse, car elle contrastait avec le feu de son imagination et la vivacité de ses reparties. Ses grands yeux bleus se voilaient souvent de leurs longues paupières brunes qui en tempéraient l'éclat, et son regard semblait exprimer par moments un sentiment de peine, de regret ou de repentir. Toute sa personne enfin, dans ses moelleux contours, offrait un mélange de noblesse , de dignité , de grâce et de modestie véritablement enchanteur, tandis que son esprit fier et cultivé, ses connaissances variées, son excellent jugement, la facilité avec laquelle Aurore parlait et écrivait en plusieurs langues, la rendaient une des femmes les plus distinguées et les plus remarquables de l'Europe. La conversation tomba nécessairement sur les