CHAPITRE XVIII

Le lendemain, madame de Kœnigsmarc, avertie par le comte Piper ^ était sortie de bonne heure dans l'espoir de rencontrer Charles XII. Par un instinct naturel aux belles personnes accoutumées à compter sur leurs avantages extérieurs, Aurore, sans se flatter pourtant que ceux dont elle était redevable à la nature si prodigue de ses dons envers elle, fissent une impression profonde sur Charles, si étranger aux sentiments que les femmes inspirent, Aurore soigna sa toilette avec une recherche élégante, mais qui

90 HALINA OGRÏSKA.

n'avait rien d'affecté. La comtesse Ilalina, qui. par discrétion , n'avait point accompagné madame de Rœnigsmarc, attendait son retour avecune espèce d'impatience curieuse et inquiète. Ses propres vœux l'intéressaient au succès de la conférence. Quelle fut sa surprise en voyant tout-à-coup sa porte s'ouvrir brusquement, madame de Rœnigsmarc paraître, se jeter éperdue dans un fauteuil , en se couvrant le visage d'un mouchoir, suffoquée de sanglots et ne laissant échapper que ces mots :

— Quelle affreuse humiliation!

Halina employa les plus tendres caresses pour adoucir l'émotion pénible qu'éprouvait madame de Rœnigsmarc.

Plus calme et faisant un effort sur elle-même, Aurore raconta h sa jeune amie que, guidée par le comte Piper, elle était allée au-devant du roi, qui retournait de l'exercice. Le comte Piper lui avait dit que Charles était instruit de son arrivée ; mais il s'était bien gardé de lui faire part de la réponse du roi.