CHAPITRE XVIII

— Je n'ai rien à lai dire , telle avait été la réponse dure et positive du monarque altier, irrévocablement décidé à repousser toutes voies conciliatrices avec l'électeur de Saxe ; car c'était seulement en cette qualité que Charles désignait le roi Auguste. Le diplomate suédois se flattait cependant qu'il serait bien difficile au roi de refuser un moment d'entretien à madame de Kœnigsmarc, et que la vue d'une si belle créature, son esprit, ses grâces séduisantes, opéreraient quelque heureux changement dans les résolutions de Charles XII.

— Je savais, dit Aurore, combien avaient été infructueuses jusqu'à ce jour les démarches de nos plus habiles politiques saxons, la plupart renvoyés sans audience ou détenus prisonniers, comme Vizdumb, contre toute justice. Mais enfin j'espérais , Auguste le pensait aussi , que la politesse seule engagerait le roi de Suède à entendre une femme, une personne née dans ses états; et cette pensée soutenait mon courage, animait mon esprit. Vous le dirai-je encore! La

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haute renommée de ce prince depuis quelque temps exaltait ma vive imagination et me faisait regarder comme l'un des beaux moments de ma vie celui où je pourrais exprimer à ses pieds l'admiration que m'inspirait sa gloire. Il m'est permis de croire que, mue par un désir ardent d'être utile à la cause commune, au bonheur des peuples, en cimentant la paix entre deux grands souverains, mes pensées eussent été exprimées avec une certaine éloquence Mais

que devins-je en apercevant Charles XII, lorsque je vis ce prince s'arrêter tout-à-coup, me saluer d'un air impassible et glacial, sans m'adresser un regard , une parole de bienveillance ! et se détournant aussitôt, revenir sur ses pas!.. Quelle dureté, quel froid mépris! comment ai-je pu l'endurer sans mourir!... Piper voulait excuser le roi, s'excuser lui-même : je ne voulus rien entendre. Ah! mon amie, continua madame de Kcenigsmarc en pleurant amèrement, le roi n'a vu en moi qu'une maîtresse d'Auguste, une femme coupable à ses yeux, à ceux du monde