CHAPITRE XVIII

entier. Il n'est que trop vrai, je le suis! La vanité m'a trop long-temps abusée. L'indulgence d'une souveraine , de la meilleure des femmes, la confiance d'Auguste, les égards de la société où je vivais et auprès de laquelle peut-être de faibles qualités m'avaient fait trouver grâce: tout m'aveugla sur mes égarements; je crus les avoir expiés par le sacrifice des plus tendres sentiments de mon cœur, l'espèce de résignation avec laquelle je supportai , je souffris ce qu'il me plaisait d'appeler l'infidélité d'Auguste, comme si un amour coupable avait droit à la constance! Je crus avoir reconquis l'estime du public, sans songer que j'avais perdu la mienne sans retour. £n cet instant, un nouveau jour m'éclaire. J'ai lu ma honte et la vérité sur ce front sévère, dans ce regard inflexible ; ils m'ont appris à rougir de moi-même.

— Mon amie, chère Aurore, lui disait Halina émue de pitié, calmez-vous, de grâce! Vous vous exagérez à vous-même votre position.

Et prenant le ton de la plaisanterie :

9à HALINA OGINSKA.

— Vous ignorez que sa majesté suédoise, votre très-honoré souverain, s'est conduit à mon égard avec moins de galanterie encore , s'il est possible; car il n'a pas même daigné m'accorder un léger signe de tète ; au contraire , il a bien vite détourné sa royale tête en m'apercevant à la fenêtre où je m'étais placée pour le voir.

Madame de Kœnigsmarc secoua tristement la tête.

— Je sens , répondit-elle , tout le charme de votre bonté pour moi ; mais, mon amie , je ne serai plus le jouet de mon amour-propre et de la vanité; je me rends justice. Une femme qui s'égare doit renoncer à la considération publique et au bonheur. Vainement l'empire de ses charmes aceorde-t-il à son orgueil un triomphe passager; si celui de la vertu ne règne plus dans son âme, le blâme, la honte, le mépris, deviennent son partage; et le sentiment réprobateur de la conscience son supplice de tous les instants.

Halina se ressouvint alors de l'observation