CHAPITRE XX. 1SI

ment fréquenté des voyageurs? Celui qui aime craint toujours!

Les cavaliers suédois s'étaient couchés sur le sable à. peu de distance de la voiture qu'ils entouraient, tenant chacun la bride de leur cheval passée à leur bras, pour être prêts au moindre signal de leur chef. Halina et ses compagnes ne tardèrent point à s'endormir, malgré le sifflement mélancolique du vent qui semblait murmurer des plaintes dans les airs et répondre au roulis des vagues.

Minuit sonnait dans les cités populeuses; l'airain sonore annonçait à leurs habitants l'heure du repos, l'heure des plaisirs et en même temps l'heure la plus favorable, dit-on, aux crimes ; minuit était annoncé au paisible habitant des campagnes par l'oiseau vigilant, le coq matinal; mais rien dans le désert, pendant cette nuit obscure, n'annonçait le cours du temps.

Plus d'une fois le sommeil avait appesanti les paupières de Théodoric ; mais cette fois, en se réveillant, le spectacle étrange qui s'offrit à ses

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regards le fit douter s'il veillait encore ou s'il dormait. Poussant du bras le fidèle Hcrmann qui s'était endormi la tête penchée sur les genoux, il le réveilla sans effort : le sommeil de la vieillesse est si léger!

— Hermann ; lui dit-il très-bas, ne vois-tu pas des flammes courir en tous sens vers le rivage?

L'écuyer s'étant frotté les yeux :

— Mon noble maître, répondit-il, Dieu nous garde des mauvais esprits! mais à coup sûr ces îlammesne courent pas toutes seules.

Théodoric avait l'esprit trop éclairé, trop de connaissance de la religion, pour ajouter la moindre foi aux idées superstitieuses de son siècle. Il distingua une troupe d'hommes armés de torches courant au bord de la mer, et il pensait en lui-même que c'étaient peut-être des pécheurs cherchant à attirer le poisson à la lueur du feu, ainsi que cela se pratique souvent dans les lacs du Nord à la pêche des écrevisses, lors-