CHAPITRE XX

suaient, la flamme semblait s'éteindre dans les flots, n'offrant plus que la faible clarté d'une lumière vacillante.

Une partie de la troupe était restée sur le rivage, où elle continuait à entretenir un grand foyer.

Les lueurs rougeàtres reparurent sur les flots, et ne tardèrent point à se rapprocher du bord.

Il serait difficile de représenter l'anxiété où se trouvaient Théodoric et Halina, affectant l'un et l'autre, pour se rassurer mutuellement, plus d'assurance qu'ils n'en ressentaient en effet. Le retour du Suédois acheva de les troubler à l'excès. Hors d'haleine après une course rapide, ce soldat leur apprit alors que les pirates ayant feint d'aller au secours du vaisseau échoué, et de le décharger des effets les plus précieux, étaient revenus à bord, amenant le capitaine et plusieurs de ses gens; mais qu'à peine descendus sur le rivage, ils avaient jeté le masque de bienveillance et d'humanité pour se montrer sous leur

véritable caractère; et, se jetant à la fois sur le capitaine et les matelots étrangers, ils les avaient liés et garottés malgré leur résistance. Le capitaine et ses gens voyant alors, mais trop lard, à quelle espèce d'hommes ils s'étaient livrés inconsidérément, avaient essayé, quoique en nombre inférieur, de repousser les pirates; ils avaient même tiré leurs pistolets, mais la poudre s'étant trouvée mouillée, cet essai de leur part n'avait fait qu'irriter davantage les pirates, et il était à craindre qu'après avoir enlevé les richesses des malheureux naufragés, ils ne se portassent contre eux aux dernières extrémités.

— Théodoric , s'écria Halina , il faut les sauver !

— J'y pensais ; mais comment vous quitter ?

— Laissez-moi pour garde le bon Hermann, et courez avec toute la troupe au secours de ces malheureux. Une décharge de mousquetons suffira pour disperser cette bande de vifs brigands, aussi lâches qu'avides, et qui rarement ont des armes à feu h leur disposition.