CHAPITRE XX. l'A

Riga, lorsque la tempête l'avait fait échouer sur cette côte infestée de brigands.

Comme les pirates avaient été obligés d'abandonner leurs barques sur le rivage, le capitaine résolut daller avec ses gens tenter de sauver encore quelques débris du navire avant que les Ilots l'eussent englouti, et de prendre ensuite la route de Riga, à pied, avec son équipage qu'il avait eu le bonheur de conserver sans perdre un seul homme. Il pria le comte Théodoric de trouver bon qu'il profitât de son escorte pour regagner en sûreté le pays occupé par les Suédois, et Théodoric lui promit ses bons offices, dès qu'il aurait reconduit à Polanga une jeune et noble dame polonaise que le roi de Suède, leur maître, avait confiée à ses soins.

— C'est à elle, ajouta Théodoric, à son courage, à son humanité, que vous êtes principalement redevable de votre salut ; car, sans l'ordre exprès qu'elle me donna de marcher à votre secours, je n'eusse jamais pris sur moi de l'aban-

donner ainsi au milieu de la nuit, dans ce désert, à la garde d'un vieux soldat.

Après quelques compliments de part et d'autre, le capitaine et ses matelots se hâtèrent de monter dans les barques laissées par les pirates, et Théodoric s'empressa de rejoindre Halina. Madame Gorska , qui venait de se réveiller, criait que les Suédois avaient eu l'indignité de les abandonner.

Halina apprit avec une vive satisfaction de la bouche de son ami l'heureux résultat de cette petite expédition nocturne. Elle demanda aussitôt à remonter à cheval. Le ciel, coloré de vapeurs pourprées, annonçait le lever du soleil; il ne tarda point à paraître, chassant au loin les nuages amoncelés sur l'horizon.

On se remit en marche,, et Halina distingua bientôt la trace du foyer allumé par les pirates, et dont les cendres fumaient encore; elle aperçut aussi, quoique dans l'éloignement, le navire suédois couché sur le côté, privé de ses mâts et