CHAPITRE XIV

A part le regret que pouvait éprouver Stanislas de n'avoir pas réussi à concilier les intérêts de sa nation avec ceux d'Auguste, l'ambassadeur n'avait guère pu se flatter d'obtenir des conditions aussi avantageuses que celles qui lui étaient accordées. Tandis qu'il en témoignait sa reconnaissance au roi dans les termes les plus convenables, toujours accompagnés de cette dignité personnelle qui ne le quittait jamais dans aucune circonstance de sa vie. Charles, en serrant affectueusement une de ses mains entre ses mains royales et victorieus s, Charles lui dit :

— Je crois avoir fait assez pour prouver à l'ambassadeur de la république de Pologne l'intérêt que je porte à sa nation ; mais je puis faire plus encore pour mon ami, ajouta-t-il en jetant sur Sobieski un regard expressif auquel celui-ci répondit par un sourire.

— Sire, n'est-ce pas trop déjà de lui en accorder le titre, reprit le palatin avec modestie. Tant de bonté m'enhardit à solliciter auprès de votre majesté une nouvelle preuve de bienveillance ,

poursuivit Stanislas en regardant Théodoric de Tisenhauz , qui rougit à ces mots et s'enfonça dans l'embrasure de la croisée.

— Parlez, monsieur l'ambassadeur ; que désirez-vous de nous ?

— Sire, dit le palatin avec un doux sourire et cette franche gaîté qui le caractérisait, je me vois chargé dans votre propre cour d'une négociation qui, sans être précisément une affaire d'état, ne peut cependant être conclue et obtenir un heureux résultat qu'avec l'entremise d'un ambassadeur et la sanction royale. Pour ne pas abuser de la patience de votre majesté par un trop long préambule, et en venir tout de suite au fait, j'aurai donc l'honneur d'informer votre majesté qu'un de ses fidèles sujets ici présent désire contracter une alliance avec ma belle compatriote, la comtesse Halina Oginska, et il m'a chargé de solliciter auprès de votre majesté sa permission royale.

Un nuage de mécontentement couvrit à ces mots le front de Charles XII. Son regard irrité se