CHAPITRE XXII

Informée du prochain retour de la jeune comtesse Oginska, son amie madame Denhon0 qui, depuis quelques jours, épiait à sa fenêtre ce moment si désiré, n'eut pas plutôt aperçu l'équipage d'Halina, qu'elle se hâta de descendre pour la recevoir au perron. Halina se jeta dans les bras de madame Denhoff, en fondant en larmes. Celle-ci, craignant que la violente affliction à laquelle se livrait Halina, n'excitât la curiosité de toute la maison rassemblée, s'empressa de la soustraire aux regards en l'amenant dans sa

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164 H ALIX A OGINSKA.

chambre, où elle put donner un libre cours à ses pleurs. Madame Denhoff regardait Halina avec des yeux où se peignaient le plus vif intérêt, la plus tendre compassion. De temps en temps elle les levait au ciel comme pour lui demander de prêter à ses discours des consolations célestes, de répandre dans ce cœur agité et malheureux le baume divin de la piété, de la résignation. Halina, par intervalle, laissait échapper des mots entrecoupés, et s'écriait en sanglotant :

— Si vous saviez comme il m'a traitée en

présence de toute son armée! — Pas un mot de bonté, d'affection ou même de pitié ! Le malheur et la perte de tout ce qui l'entoure sera le fruit de son égôïsiné et de son ambition.

Sans contrarier ouvertement l'élan trop impétueux de la douleur d'Halina, madame Denhoff pressait sur son cœur la jeune comtesse, mêlait ses larmes aux siennes, et lui disait :

— N'accusez pas votre oncle, ma jeune amie; un devoir impérieux l'oblige, le contraint sans doute à résister aux mouvements de son cœur, à.