CHAPITRE XXH

contrarier vos vœux. Hélas! chère Halina, je suis loin de vous en faire un reproche, et je ne m'en prends qu'à ces funestes circonstances. Quel malheur, en effet, que vous ayez placé votre affection sur un être qui est digne, je n'ai pas de peine à le croire, des sentiments qu'il a su vous inspirer, mais dont la tendresse, quel que soit d'ailleurs son mérite, ne peut attirer sur votre existence que des peines infinies.

— Ah ! si vous connaissiez Théodoric de Tisenhauz, vous diriez comme moi qu'il vaut mieux être malheureuse en l'aimant que de ne l'avoir pas connu.

— Non, mon Halina, je ne le dirai pas, je suis bien sûre que je ne le dirai pas , surtout en voyant les larmes qu'il vous fait répandre. Je n'ai jamais voulu ajouter foi aux pressentiments. Eh bien, je me souviens aujourd'hui de l'impression pénible que me fit éprouver l'espèce d'attention que vous avez accordée à ce jeune homme la première fois que vous le viles sur le lac de Plotel. Vous devez vous souvenir aussi que je

n'ai rien négligé pour effacer de votre imagination le souvenir de cette rencontre dont vous aviez été trop vivement frappée.

— Votre prudence n'a aucun reproche à se faire ; elle serait parvenue à son but peut-être, si par la suite le hasard, un singulier enchaînement de circonstances ne m'eussent fait connaître davantage celui que mon cœur était déjà si bien disposé à chérir.

— Ah ! ma chère Halina , c'est ici que je ne puism'empêcher de vous faire un reproche mérité. Jusqu'à l'instant fatal de votre enlèvement par le prince Sobieski , vous n'étiez victime que d'un complot insensé et coupable ; mais , plus tard, vous l'avez été de votre propre imprudence. Lorsque d'après votre désir vous fûtes amenée à Salanty, comment n'avoir pas insisté sur votre retour à Plotel ? La raison , la prudence , votre réputation , tout , ma chère enfant, vous en faisait un devoir. D'ailleurs vous étiez en quelque sorte maîtresse de vos actions dans la maison de Gorski. Je ne puis croire que Sobieski eût osé